Les 90 ans du bâtiment de l’Institut français du Kansai

À l’approche du centenaire de l’Institut français du Kansai, qui sera célébré en 2027, l’année 2026 constitue une étape importante de préfiguration. À cette occasion, l’Institut souhaite mettre à l’honneur son bâtiment, dont nous célébrons cette année les 90 ans, en revenant sur son histoire et les contextes qui ont présidé à sa création.

Le premier Institut franco-japonais du Kansai fut fondé en 1927 sur le site de Kujōyama, marquant la naissance du premier établissement d’enseignement du français et centre culturel administré par le gouvernement français au Japon. Quelques années plus tard, afin de s’implanter dans un lieu plus accessible, à proximité de l’Université de Kyoto, un nouveau bâtiment fut édifié sur son site actuel, dans l’arrondissement de Sakyō.

Conçu par Raymond Mestrallet, membre de l’agence d’Auguste Perret, et réalisé sous la direction de l’architecte Shichirō Kigo, ce bâtiment incarne à la fois une ambition architecturale et un geste diplomatique fort. Édifié à proximité immédiate de l’Institut allemand, construit quelques années plus tôt, il s’inscrit dans un dialogue architectural et symbolique entre les deux institutions, témoignant du rôle culturel et politique qu’elles entendaient jouer dans le Japon de l’époque. Inauguré en 1936 en présence du prince Higashikuni, il affirme ainsi la place de la France dans ce paysage international.

Marqué par l’histoire — notamment par sa réquisition comme usine militaire durant la Seconde Guerre mondiale — le bâtiment a néanmoins conservé l’essentiel de son dessin d’origine. Il demeure aujourd’hui l’une des élégantes bâtisses blanches de Kyoto, et un lieu emblématique du dialogue franco-japonais.

Dans ce contexte, l’Institut français du Kansai propose une conférence exceptionnelle consacrée à ce bâtiment et à son histoire. Croisant approches historique et architecturale, cette rencontre reviendra sur les conditions de sa construction, les évolutions qu’il a connues, ainsi que les enjeux culturels, politiques et esthétiques qui ont façonné ce lieu singulier. Réunissant des intervenants français et japonais, cette conférence sera également l’occasion d’ouvrir un dialogue sur la manière dont ce patrimoine continue aujourd’hui d’inspirer les pratiques contemporaines, et de préparer les célébrations du centenaire à venir.